L’énergie solaire est propre, inépuisable et abondante. Propre, car sa captation n’émet pas
de pollution ni de déchet. Inépuisable, à l’échelle humaine, car notre étoile brillera pendant des centaines de millions d’années. Abondante,
car l’énergie que la terre reçoit du soleil représente
10 000 fois celle utilisée par l’humanité.

Les applications de l’énergie solaire sont nombreuses et en plein développement. Mais elles diffèrent les unes des autres et il ne faut pas les confondre. Voici une liste des technologies et usages existants, dans un ordre croissant de complexité :

- L’énergie solaire passive est celle en œuvre, depuis longtemps, pour le chauffage des bâtiments grâce au rayonnement entrant par les vitres. Les récents vitrages performants donne un nouvel élan à cet usage.

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- Le chauffage solaire de l’eau sanitaire est l’usage le plus connu actuellement. La chaleur est aussi considérée à basse température (c’est-à-dire inférieure à 100°C).


Pour en savoir plus, visionnez les témoignages d'utilisateurs. - Le chauffage solaire actif des bâtiments se développe. Des panneaux solaires captent le rayonnement et le transforme en chaleur basse température pour de l’eau (40-50°C) distribuée ensuite pour le chauffage.

- L’énergie photovoltaïque sert à produire de l’électricité, et en cela elle diffère fondamentalement de la production d’eau chaude. Des modules photovoltaïques fournissent du courant proportionnellement à l’ensoleillement reçu.
Pour en savoir plus, visionnez les témoignages d'utilisateurs.

- Enfin, on peut aussi concentrer les rayons du soleil grâce à des miroirs paraboliques pour atteindre des hautes températures (plusieurs centaines ou plusieurs milliers de degrés), utilisées à des applications industrielles ou à la production d’électricité dans de grandes centrales solaires (par exemple en Australie).

En plus de ces usages directs que l’on peut faire du rayonnement solaire, il faut savoir que l’énergie hydraulique, éolienne et bois sont différentes formes de conversions par la nature de l’énergie solaire.